Цистерцианские цифры, или шифры (выражаясь языком XIX века), — система счисления, которой пользовались европейские монахи-цистерцианцы (католический монашеский орден, название которого происходит от первой обители ордена — монастыря Сито́ — фр. Cîteaux, лат. Cistercium) в Средние века и которая позволяет записывать числа от 1 до 9999 одним символом-глифом. Использовалась монашеским орденом цистерцианцев ещё в начале XIII века, — примерное время введения арабских цифр в северо-западной Европе.
Немецкий гуманист Агриппа Неттесгеймский называл такое счисление сверхэлегантным (лат. Notae Elegantissimae) и включил описание этих шифров в свои «Три книги по оккультной философии» (1531 г.). Интерес к данной системе счисления также выказывали масоны, оккультисты и позже германские нацисты.
В цистерцианской системе числовой записи в качестве основного символа используется вертикальная прямая черта́. Эта основная линия является осью, разделяющей двумерную плоскость на четыре квадранта (четыре части). Каждый из четырёх квадрантов содержит одно из четырёх числовых значений:
в верхнем правом квадранте указывается число единиц (1—9),
в верхнем левом квадранте — число десятков (10—90),
в нижнем правом квадранте — число сотен (100—900),
в нижнем левом квадранте — число тысяч (1000—9000).
Подобное визуальное представление не предназначено для выполнения арифметических операций, но только для быстрой прописи чисел.
Главная проблема, конечно, — научиться их читать и писать. Однако, если следовать основным правилам, это не так уж и сложно, как кажется на первый взгляд.
К тому моменту, когда печатная книга заменила манускрипт как средство передачи знаний, цифры 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 и 9 уже завоевали мир.
Римские же I, V, X, L, C, D и M вышли из широкого употребления и стали достоянием истории.
А вот цистерианские цифры были полностью забыты, причем настолько, что уже сотню лет спустя на них стали смотреть как на нечто совершенно загадочное.
